こんにちは、オトナサローネ編集部井一です。更年期をメインとする抗加齢領域の課題を日々取材・発信しています。メノポーズカウンセラーでもあり、現在55歳、閉経の判定待ちです。
同じ年のビューティエディター・藤井優美さんとの連載でもたびたび触れているのですが、私たち2人は同時期、49歳ごろから強い更年期症状に苦しみ、ほぼ同時期の54歳ごろに更年期を「抜け」ました。ですから、私たち2人にとって更年期症状のピークは足掛け5年間でした。
読者アンケートでは更年期症状は49歳から強まり、51歳・52歳がピークとなるようです
ご存じのことと思いますが、日本での更年期とは閉経の前と後ろ5年ずつ、合計10年を言います。日本人の平均閉経年齢は新しい研究で52歳台ですので、多くの人で47～57歳が更年期に該当するでしょう。そして、閉経は生理がまる1年間こなかった時点で、さかのぼって最後の生理をそう判定します。冒頭で私は「閉経の判定待ち」と書きましたが、現在この1年の経過を待っている最中なのです。
生理が終わっていく過程は人それぞれで、間隔が短くなっていく人、長くなっていく人、量が増える人、減る人、どのパターンもあります。私は当初間隔が縮まって「3か月ほどずっと生理」になり、のちに反転して間隔が長くなりました。
さて、オトナサローネでは長年、更年期症状にまつわるアンケートを行っています。回答内容から考えても、みなさんがアンケートに回答してくださるのは「更年期症状を一定以上感じたタイミングより後」だと思うのですが、この数字がぐんと伸びるのが49歳。51、52歳が同じくらいでピークとなり、53、54歳でやや減少して50歳と同等に。55歳からは急激に減っていきます。
すでに閉経した人に閉経年齢を伺うと、50歳から54歳が同じくらいの高さの山です。あくまでも私たちのアンケートへの回答を見る限りですが、閉経平均を50歳前後とする調査はやや過去のデータを参照しているかもという印象があり、現在は閉経年齢は52歳台に延伸していそうです。もしかして53歳台である可能性も否定はできません。
知識は深くなったものの、HRTでの治療意向はさほど増えていないみたいです
おかげさまでオトナサローネは今年10周年を迎えました。2016年のロンチから更年期関連の記事を手掛けていますが、2020年のフェムテック元年以降、とりわけ更年期医療を取り巻く環境は加速度的に好転していると感じます。社会全体が「不調を我慢せずに早めに医療につながろう」と予防医療的な考えを持つようになり、お医者様も更年期医療に前向きに取り組んでくださいます。何より私たち当事者が「自分のことを後回しにしないほうが家族や同僚など周囲のためになる」と理解しつつある、そんな状況だと思います。
なのですが、更年期症状の治療に対する意向や選択は、じつはさほど変化していません。2019年からスタートした連載「100人の更年期」で読者の皆さんのお話を伺っていても、たとえばホルモン補充療法（HRT）の使用意向はほぼ上がっていません。HRTの使用率は健康保険のレセプトデータでも対象世代の約2～3％と推計されていますが、オトナサローネのアンケート回答でも15％ほどのまま変化がありません。
背景に感じるのは、「できればホルモン剤は使わないで、変化を許容しながら自然に折り合いをつけていきたいな……」という、それはそうだよなという気持ちです。
では、HRTを行わない選択をした人たちは、どうケアをしているのでしょうか？
オトナサローネで非常に多いご回答が「漢方薬」「エクオール」「命の母」。この3つのどれかはほぼ全員が利用しています。その他、GABA、ローヤルゼリー、乳酸菌、大豆製品、ヨガ、運動、睡眠、プラセンタなどあらゆる答えが登場します。
最近では運動の意向が上がっています。特にコロナ禍以降、筋トレ・スイミング・エアロビなど強度高めの運動は挫折したという人でも挑めそうな、ヨガ、ピラティス、ストレッチなど負荷の軽い選択肢が増えているからではと思います。
「普通に暮らす私たち」はどのような更年期症状を感じている。意外なトップは…？
こうした対策を行う読者の皆さんは、どのような更年期症状を感じているのでしょうか。
「ご自分の症状を教えてください」という項目の典型的な回答は「上半身の火照り」「めまい、動悸」「気分の落ち込み」です。
中でも、直近の回答で特徴的なのは「抑うつ」「不安感」「気力の低下」「極端な気持ちの落ち込み」「イライラ」などメンタル面でのトラブル。記事内容とリンクする部分もありますが、驚くことにおよそ9割の方が何かしらのメンタル症状を訴え、1割強のみなさんは「耐え難い」レベルの深刻な気分の落ち込みと戦っています。
ほてり・ホットフラッシュは4割弱の人が訴えます。仕事を持つ人のほうがよりホットフラッシュに悩み、対策を必死で探しています。もうひとつ目立つのがめまいで、3割強が訴えます。メンタル症状が強い人ほどこれら複数の症状を抱えているケースが多く、さまざまな症状に一気に襲われることで一層メンタルを悪くしてしまう相互影響の状態も想定されます。
ですが、こうした症状の中に朗報もあります。「手指の痛み」「関節痛」「手のこわばり」など痛みの症状、そして「皮膚の乾燥」「ドライアイ」など乾燥の症状がアンケートでも多数挙がるようになったこと。「痛くて苦しんでるのに朗報もないわよ！」と思うかもしれませんが、これらはかつてならば「加齢」で片づけられ、我慢するしかなかった症状です。医学的な啓発が進んだことで「これも更年期なんだ＝治療もできるのかも！」と気づくチャンスが増えました。
これらの中でも「手指の痛み」をきっかけに受診したというエピソードが、「メノポハンド」という言葉が普及してから格段に増えました。手指に違和感を持つ方はぜひ我慢しないで早めに整形外科を受診、リウマチなどの異常はないと言われたら婦人科も受診してみてください。
更年期対策、最初に「サプリメント」「運動」からスタートしてる人たちはなにを選んでいる？
この5年ほどは、従来の49歳以降に加えて、45歳にもうひとつの読者のピークが見られています。女性誌などで更年期特集を目にする機会が増え、「45歳の自分はそろそろ更年期にさしかかる」と知識を得た人が情報収集をスタートするのでしょう。
この45歳段階でみなさんが着手していることが多いケアが2つあります。
1つは運動です。前述の運動意向にも重なりますが、「まったく運動をしていなかったけれど、更年期対策でヨガやピラティスを始めた」という人が増えました。また、「学生時代に続けていたテニスをもういちど始めた」「長年習いたかったバレエを始めた」「気になっていたランを始めた」などの声も聞こえます。いずれも「楽しくないと続かない」ことをよくよく学習してきた私たちの世代ならではの「楽しめるものを選んだ」結果でしょう。
もう1つがサプリメント。中でもエクオールサプリが目立ちます。エクオールとは大豆イソフラボンが腸内細菌で代謝されて生まれる成分で、女性ホルモンのひとつ・エストロゲンと構造が似ているため、エストロゲン様にふるまうと考えられています。大豆製品が更年期世代によいとされるのにはこんな根拠があるのです。
ですが、このエクオールを自分の体内で産生できるのは日本人の約半分といわれます。エクオールを産生できない人もサプリメントとして摂取すれば同等の恩恵を得ることができると考えられており、そしてエクオールを産生できる人のほうが更年期症状が軽い傾向があるとされるので、何とかしたいところですよね。
昨今はさまざまなエクオール製品が市場に出ていますが、読者の継続率が高いのはクリニックで医師に勧められて飲み始めるエクオール製品。「渡されるパンフで製法がわかって安心した」「定期購入できるのがラクなうえ、今月はいつもより遅くに送ってほしいというような要望にも対応してもらえて便利」などの声も挙がっています。
早めのケア、多数のケアは「よい結果につながる」可能性があるんです！
更年期コーディネーションルーム「メノスマイル」主宰の江藤亜矢子先生によれば、更年期症状は「いろいろ手を打とうとする」人のほうが軽く経過する傾向があるそうです。ひとつひとつの症状に打ちのめされてしまう前に、あれこれと試す人は、試そうという気持ちを維持している間にピークをなんとかやりすごす可能性があるのではないかと考えているそうです。
エクオールなどを早めのケアの選択肢として考えておくことは 不調に備える一つの方法です。そしてサプリメントだけに頼り切らず、運動習慣の獲得、食事内容の改善、生活習慣を見直して睡眠時間を確保する、ストレスを減らすなどさまざまな方法を取り入れていく人ほど乗り切れる確率が上がっていくというのは朗報です。
これから更年期にさしかかる人も、すでに渦中という人も、もし次の打ち手を探しているなら、ご参考に！
